Doenças respiratórias na terceira idade

Atualizado em 16 de julho de 2024.

À medida que envelhecemos, nosso corpo passa por diversas mudanças, e o sistema respiratório é um dos mais afetados. Existe uma diminuição gradual e normal da capacidade respiratória com o avanço da idade.

É o que mede o índice chamado Capacidade Vital (CV), que avalia a quantidade máxima de ar que conseguimos inalar durante uma respiração profunda, a chamada respiração máxima. Estudos indicam que entre os 20 e 80 anos de idade, ocorre uma redução média de 40% na capacidade respiratória.

Enquanto essa diminuição esperada e normal, inspira adaptações e cuidados no dia a dia de todos nós ao envelhecermos, elas não causam grandes perigos para nós, pois é uma resposta normal ao envelhecimento do nosso corpo.

O problema está nas condições crônicas ou agudas, associadas a essa realidade, as chamadas doenças respiratórias, que podem causar grande impacto na qualidade de vida e são a terceira causa de maior mortalidade entre os idosos, atrás apenas das causas cardiovasculares e neoplásicas.

Conheça os principais riscos associados às doenças respiratórias em idosos

As doenças respiratórias representam uma séria ameaça para os idosos devido a diversos fatores que aumentam a vulnerabilidade. Aqui estão os principais riscos associados às doenças respiratórias em idosos:

Diminuição da função imunológica

Com o envelhecimento, o sistema imunológico tende a se enfraquecer, tornando os idosos mais suscetíveis a infecções respiratórias, como pneumonia e gripe. Uma resposta imunológica menos eficaz também pode levar a uma recuperação mais lenta e a um risco maior de complicações.

Comorbidades

Idosos frequentemente sofrem de várias doenças crônicas, como diabetes, hipertensão e doenças cardíacas. Essas comorbidades podem agravar as doenças respiratórias e dificultar o tratamento. Por exemplo, a DPOC em conjunto com insuficiência cardíaca pode levar a uma deterioração mais rápida da saúde geral do paciente.

Deterioração da qualidade de vida

A falta de ar crônica e outros sintomas respiratórios podem limitar significativamente a capacidade dos idosos de realizar atividades diárias, levando a uma perda de independência e a uma diminuição na qualidade de vida. Isso pode resultar em isolamento social e depressão.

Risco de hospitalização e mortalidade

Doenças respiratórias são uma das principais causas de hospitalização em idosos. As taxas de mortalidade associadas a essas doenças também são mais altas nesta faixa etária. Por exemplo, a pneumonia é uma causa significativa de mortalidade entre idosos hospitalizados.

Desnutrição e fraqueza muscular

Doenças respiratórias crônicas podem levar à perda de apetite e desnutrição, resultando em fraqueza muscular e redução da massa corporal. Isso agrava ainda mais a capacidade respiratória e a mobilidade do idoso.

Interações medicamentosa

Idosos frequentemente tomam vários medicamentos para diferentes condições. A introdução de medicamentos adicionais para tratar doenças respiratórias pode aumentar o risco de interações medicamentosas adversas, complicando ainda mais o tratamento.

Risco de desidratação

A febre e o aumento da produção de muco em doenças respiratórias podem levar à desidratação, especialmente se o idoso não estiver ingerindo líquidos suficientes. A desidratação pode agravar os sintomas respiratórios e levar a outras complicações de saúde.

As principais doenças respiratórias entre os idosos

Abaixo vamos destacar os principais problemas respiratórios que podem trazer complicações para nós à medida que envelhecemos.

Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica (DPOC)

A DPOC é uma das doenças respiratórias mais comuns entre os idosos e inclui condições como bronquite crônica e enfisema pulmonar. A principal causa da DPOC é o tabagismo com 85% dos casos, mas a exposição prolongada a poluentes e a genética, também podem contribuir.

Apesar de crônica e muitas vezes progressiva, seu avanço pode ser retardado consideravelmente cessando os hábitos de risco, sobretudo nas fases iniciais da doença.

Os sintomas típicos incluem tosse persistente, produção de muco e falta de ar.

Pneumonia

Outra preocupação comum é a pneumonia, uma infecção pulmonar que pode ser causada por bactérias, vírus ou fungos. Nos idosos, a pneumonia pode ser particularmente grave devido ao sistema imunológico enfraquecido.

A pneumonia pode se tornar crônica em certos casos, embora isso seja menos comum do que a pneumonia aguda.

Os sintomas incluem febre alta, tosse com catarro e dificuldade para respirar.

Asma

A asma é uma doença respiratória crônica que afeta pessoas de todas as idades, incluindo os idosos. Caracterizada por inflamação e estreitamento das vias aéreas, a asma caracteriza-se pelos sintomas recorrentes de chiado, falta de ar, aperto no peito e tosse.

Um grande desafio é a confusão no diagnóstico com outras condições como a DPOC e bronquite crônica.

Bronquite aguda ou crônica

A bronquite é uma inflamação dos brônquios, os principais canais de ar que conduzem o ar para dentro e fora dos pulmões. Existem dois tipos principais de bronquite:

Bronquite Aguda

Geralmente causada por infecções virais, a bronquite aguda é temporária e dura algumas semanas. É frequentemente associada a resfriados ou outras infecções respiratórias.

Bronquite Crônica

Uma forma de Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica (DPOC), a bronquite crônica é uma condição a longo prazo caracterizada por tosse produtiva persistente que dura pelo menos três meses por ano durante dois anos consecutivos. É mais comum em fumantes e ex-fumantes.

Os sintomas da bronquite em idosos podem ser bastante variados, mas geralmente incluem uma tosse persistente que pode ser seca ou produtiva, falta de ar, chiado no peito e fadiga.

Apnéia do sono

A apneia do sono é caracterizada por pausas na respiração durante o sono, que podem durar de alguns segundos a minutos. Essas pausas podem ocorrer várias vezes por hora e reduzem os níveis de oxigênio no sangue.

Muitas vezes encaradas como piada e motivo de riso, pela presença do ronco, a Apnéia tem consequências graves como hipertensão arterial, doenças cardiovasculares e aumento da chance de AVC.

Gripes e resfriados

Comuns e muitas vezes considerados inofensivos para a maioria das pessoas, mas podem representar sérios perigos para os idosos.

Devido ao sistema imunológico enfraquecido e outras condições de saúde crônicas, os idosos são mais suscetíveis a complicações graves dessas infecções respiratórias. Por isso, encarar gripes e resfriados com seriedade em idosos é de extrema importância.

Prevenindo as doenças respiratórias

Cuidar da saúde respiratória na terceira idade envolve práticas diárias simples, mas eficazes. Apesar de variadas, as doenças respiratórias conseguem ser prevenidas de maneira mais ou menos semelhante:

Manter-se ativo: Praticar atividades físicas regularmente para fortalecer o sistema respiratório.

Dieta saudável: Consumir alimentos ricos em nutrientes para fortalecer o sistema imunológico.

Vacinação: Manter as vacinas em dia para prevenir infecções respiratórias graves.

Ambiente saudável: Evitar ambientes com fumaça e poluição, manter a casa bem ventilada e livre de mofo.

Tabagismo: fumar cigarros, charutos e cachimbos deve ser completamente evitado. Não existem níveis de consumo seguros para eles.

Cuidar da saúde respiratória é fundamental para garantir uma boa qualidade de vida na terceira idade. Ao conhecer as principais doenças respiratórias, seus sintomas e formas de prevenção, podemos tomar medidas proativas para proteger nossos pulmões.

Se você ou alguém que você conhece está apresentando sintomas de problemas respiratórios, não hesite em procurar um profissional de saúde para avaliação e tratamento adequados.