Problemas de coluna na terceira idade: desafios, prevenção e tratamentos

Atualizado em 16 de outubro de 2024.

O envelhecimento traz consigo uma série de mudanças no corpo, e a coluna vertebral é uma das áreas mais afetadas. Com o passar dos anos, ossos, músculos e articulações sofrem um desgaste natural que pode resultar em dores e limitações de movimento. Esses problemas podem impactar profundamente a qualidade de vida à medida em que envelhecemos, afetando a mobilidade, a independência e a saúde geral.

Neste artigo, vamos detalhar os principais problemas de coluna enfrentados pelos idosos, as causas, os sintomas, as opções de tratamento e, principalmente, como prevenir essas condições para garantir um envelhecimento mais saudável e ativo.

1. Osteoartrite (Artrose)

A osteoartrite, também conhecida como artrose, é uma das condições mais comuns que afetam a coluna vertebral. Com o envelhecimento, a cartilagem que recobre as articulações vertebrais se desgasta, resultando em inflamação, dor e rigidez. Esse desgaste pode ocorrer em qualquer região da coluna, mas é mais frequente na coluna cervical (pescoço) e na lombar (parte inferior das costas).

Causas: O principal fator de risco para a osteoartrite é o envelhecimento, mas o histórico familiar, lesões anteriores na coluna e o excesso de peso também contribuem.

Sintomas: Dor crônica nas costas, rigidez, sensação de “rangido” nas articulações e perda de flexibilidade são os sintomas mais comuns. Nos casos avançados, pode ocorrer dificuldade para se levantar ou se movimentar.

Tratamentos: O tratamento envolve fisioterapia para fortalecer os músculos ao redor da coluna, medicamentos anti-inflamatórios, técnicas de manejo da dor, como calor e frio, e, em casos graves, a cirurgia pode ser recomendada.

2. Hérnia de disco

A hérnia de disco ocorre quando o disco intervertebral, que age como um amortecedor entre as vértebras, sofre um desgaste ou lesão e seu núcleo gelatinoso se desloca, pressionando os nervos da coluna. Essa pressão pode causar dores intensas e, dependendo da localização da hérnia, pode irradiar para outras partes do corpo, como pernas e braços.

Causas: A degeneração natural dos discos devido ao envelhecimento é a principal causa. No entanto, fatores como má postura, esforço excessivo e lesões também podem contribuir.

Sintomas: A dor pode ser localizada nas costas ou irradiar para outras áreas. Nos casos de hérnia lombar, por exemplo, a dor pode se estender para as pernas (ciática). Fraqueza, formigamento e perda de sensibilidade nas extremidades também são sintomas comuns.

Tratamentos: Os tratamentos podem incluir repouso, fisioterapia, medicamentos para dor e anti-inflamatórios. Injeções de corticoide podem ser recomendadas para reduzir a inflamação em casos severos. Quando os tratamentos conservadores falham, a cirurgia para remover o disco afetado pode ser necessária.

3. Estenose espinhal

A estenose espinhal é o estreitamento do canal vertebral, que resulta na compressão da medula espinhal e dos nervos. Essa condição é comum em idosos devido à degeneração óssea e cartilaginosa. Ocorre principalmente na coluna lombar e cervical e pode afetar significativamente a capacidade de andar e realizar atividades diárias.

Causas: O envelhecimento é a principal causa da estenose espinhal. Fatores como osteoartrite, hipertrofia dos ligamentos da coluna e formação de osteófitos (esporões ósseos) também contribuem.

Sintomas: Dor nas costas, fraqueza nas pernas, dormência e dificuldade para caminhar por longos períodos. Muitos idosos relatam que precisam parar frequentemente para descansar durante caminhadas.

Tratamentos: Inicialmente, o tratamento é conservador, incluindo fisioterapia e medicamentos para aliviar a dor. Nos casos em que há grande limitação de movimento, cirurgias para descompressão da coluna podem ser indicadas.

4. Osteoporose e fraturas vertebrais

A osteoporose é uma condição caracterizada pela diminuição da densidade óssea, tornando os ossos mais frágeis e suscetíveis a fraturas. Na coluna, isso pode resultar em fraturas vertebrais, que muitas vezes ocorrem de forma espontânea, sem uma queda ou trauma significativo. Essas fraturas podem causar dores intensas e até deformidades, como a cifose (corcunda).

Causas: A osteoporose é mais comum em mulheres após a menopausa, devido à queda dos níveis de estrogênio, que desempenha um papel fundamental na manutenção da densidade óssea. Outros fatores incluem deficiência de cálcio e vitamina D, sedentarismo e tabagismo.

Sintomas: Dor nas costas intensa, perda de altura ao longo do tempo e postura curvada. Em alguns casos, as fraturas vertebrais podem ser assintomáticas.

Tratamentos: A prevenção da osteoporose é crucial e envolve a ingestão adequada de cálcio e vitamina D, exercícios físicos de fortalecimento, e, em alguns casos, medicamentos que ajudam a aumentar a densidade óssea. Para fraturas, o tratamento pode incluir o uso de coletes para estabilizar a coluna, além de fisioterapia.

5. Escoliose degenerativa

A escoliose é uma curvatura lateral anormal da coluna. Na terceira idade, essa condição pode surgir devido à degeneração dos discos intervertebrais e das articulações, resultando na escoliose degenerativa. Embora seja mais leve do que a escoliose juvenil, pode causar dor e dificuldades de movimento.

Causas: O desgaste natural das articulações e dos discos intervertebrais ao longo do tempo pode levar a essa condição.

Sintomas: Desalinhamento da coluna, dor nas costas e dificuldade para se manter ereto ou caminhar. Em casos mais graves, pode haver compressão de nervos, levando a sintomas neurológicos.

Tratamentos: Fisioterapia e exercícios posturais são fundamentais para reduzir a progressão da curvatura. Em casos mais graves, pode ser considerada a cirurgia para corrigir a deformidade e aliviar a pressão nos nervos.

Prevenção de problemas de coluna entre os idosos

Apesar de muitos dos problemas de coluna serem decorrentes do processo natural de envelhecimento, algumas práticas podem ajudar a prevenir ou minimizar esses efeitos:

• Atividade física regular: Exercícios que fortalecem os músculos que sustentam a coluna, como caminhadas, alongamentos, yoga e pilates, são fundamentais. O exercício regular mantém a flexibilidade e melhora a postura.
• Manutenção de um peso saudável: O excesso de peso aumenta a pressão sobre a coluna, especialmente na região lombar. Manter um peso saudável é crucial para prevenir problemas de coluna e melhorar a mobilidade.
• Postura correta: Tanto em pé quanto sentado, é importante manter a coluna em posição neutra, evitando a sobrecarga em regiões específicas.
• Cuidados ao levantar peso: Levantar objetos pesados de maneira inadequada pode lesionar a coluna. Sempre dobre os joelhos e mantenha o objeto próximo ao corpo ao levantar algo.
• Ingestão de nutrientes essenciais: Uma dieta rica em cálcio e vitamina D é essencial para a saúde óssea. Além disso, a ingestão adequada de proteínas ajuda na manutenção dos músculos que dão suporte à coluna.
• Visitas regulares ao médico: Fazer check-ups regulares permite a detecção precoce de problemas na coluna e facilita o tratamento preventivo ou corretivo.

Os problemas de coluna são uma realidade para muitos idosos, mas com cuidados adequados, é possível minimizar os impactos e manter uma boa qualidade de vida. O segredo está na prevenção, com hábitos saudáveis, postura adequada e atividade física regular. E, claro, procurar orientação médica ao primeiro sinal de dor ou desconforto é essencial para evitar complicações futuras. Lembre-se de que cada caso é único, e o acompanhamento com um profissional de saúde é crucial para um diagnóstico correto e tratamento eficaz.